Text von Andy McGrath. Fotografie von James Rhodes und Lea Kurth.
„Wenn ich ein Tier sein könnte, wäre ich eine Katze“, sagt Agathe Guillemot . „Sie kann sehr ruhig sein und ihre Zeit mit Schlafen verbringen, aber wenn sie laufen muss, ist sie sehr schnell. Außerdem ist sie unabhängig und braucht niemanden“, sagt sie lachend.
Spürt sie manchmal die Spannung zwischen der Ruhe und Wildheit einer Katze? „Ja, aber gleichzeitig ist eine Katze, selbst wenn sie angreifen kann, immer lieb und sanft.“
Das sieht man an ihrer Rennstrategie: Guillemot wartet während der 1.500 Meter geduldig im Feld und rast mit ihrem rasend schnellen Finish an ihren Gegnerinnen vorbei. Ihr unverwechselbarer sportlicher Jubel ist sogar von Katzen inspiriert: zwei kleine Finger, die wie Katzenohren in die Luft gestreckt werden. Diese Pose wurde 2024 schon mehrmals gezeigt, als die 25-jährige französische Athletin ein neues Niveau erreichte und ihre Abstammung unter Beweis stellte. Sie gewann den französischen Titel, holte Bronze bei den Europameisterschaften und brach auf dem Weg zu ihrem erträumten Olympiadebüt in sechs Monaten vier nationale Rekorde.
Auf heimischen Boden in Paris brüllten die Fans ihren Namen, als sie den französischen Rekord [3:56:69] brach und ins 1500-Meter-Finale einzog [sie kam in einem starken Teilnehmerfeld auf den 9. Platz].
Nicht schlecht für eine Sportlerin, die sich vor drei Jahren auf den Siebenkampf spezialisierte, bevor sie sich in den Mittelstreckenlauf verliebte.
Wenn sie die Laufstrecke betritt, wird Agathe zu einem anderen Menschen. „Eine verbesserte Version meines alltäglichen Ichs“, sagt sie. „Wenn ich laufe, bin ich im Moment und stecke all meine Energie hinein. Nichts anderes zählt, als bis zur Ziellinie durchzuhalten, schnell zu laufen und den anderen voraus zu sein.“
„ Nichts anderes zählt, außer bis zur Ziellinie zu gehen …“
Guillemot stammt aus der Stadt Pont-l'Abbé in der windgepeitschten Bretagne im Nordwesten Frankreichs, einer rauen Gegend, deren Einheimische stolz auf ihr reiches Erbe und ihre einzigartige Kultur sind.
„In der Schule lernen wir noch Bretonisch“, sagt sie. „Ich bin gern mit diesem Gebiet verbunden, es ist ein Teil meiner Geschichte. Und auch meines Charakters: Ich bin eine echte Bretonin“, sagt sie. Das heißt, sie besitzt eine gewisse Unerbittlichkeit und geht bis an ihre Grenzen. „Bretonen sind hartnäckig und ziehen Dinge durch“, sagt sie.
Der Wettbewerbsgeist wurde ihr schon in jungen Jahren eingeflößt. Alles war ein Wettrennen zwischen ihr und ihrem ein Jahr älteren Bruder Thomas. Wer rennt als Erster zum Auto? Wer kommt als Erster am Strand an? Sie erinnert sich, wie sie die Olympischen Spiele 2008 verfolgte und in den frühen Morgenstunden aufwachte, um den 100-Meter-Stars beim Sprint um Gold zuzusehen. Das Sehen führte oft zum Tun: Wenn man vor dem Fernseher saß und das Tennisspiel der Roland Garros verfolgte, spielte man bald ein Mini-Match im Garten.
Ihre Mutter ist klassische Tänzerin und ihr Vater bei den Spezialeinheiten der französischen Armee. Die Familie Guillemot ist eine Familie, die viel bewegt und macht. „Meine Eltern haben mich gebeten, zwei Sportarten auszuwählen. Es waren mindestens zwei, manchmal sogar vier oder fünf. Jedes Jahr eine andere“, sagt Agathe.
Der Sieg beim 1200-Kilometer-Torche-Lauf für Kinder in ihrer Heimatstadt im Alter von acht Jahren war ein Wendepunkt, der sie dazu brachte, sich nur noch auf eine Sache zu konzentrieren. „In welchem Verein muss ich sein, um das jeden Tag zu tun?“, fragte sie ihre Mutter hinterher. „Ich bin dem [örtlichen] Club Athlétique Bigouden beigetreten. Und seitdem habe ich nicht mehr aufgehört zu laufen“, sagt sie.
Während das Wunderkind Siege einheimste, entwickelte sie sich auch zu einer aufstrebenden Siebenkämpferin und Fünfkämpferin. „Ich liebte es, alles zu machen, und ich wollte mich nicht nur auf ein Rennen konzentrieren“, sagt Agathe. „Ich hatte Angst, dass mir langweilig wird. Bei so vielen Disziplinen war ich mir sicher, dass das nicht passieren würde.“
„Mir hat alles Spaß gemacht und ich wollte mich nicht nur auf ein Rennen konzentrieren.“
„Ich habe Dinge gelernt, die ich nicht gelernt hätte, wenn ich mich zu früh auf die Mitteldistanz spezialisiert hätte, wie zum Beispiel den Umgang mit meinen Emotionen. Wenn man im Siebenkampf eine schlechte Leistung zeigt, muss man zum nächsten Rennen gehen, ohne darüber nachzudenken, was passiert ist. Das hat mir auf jeden Fall sehr geholfen.“
Da ihre Fortschritte bei den Wurfdisziplinen langsamer wurden, verletzte sie sich während der Covid-19-Pandemie im Jahr 2020 den Fuß und konnte kaum noch laufen. Dies führte zu einigen tiefen Überlegungen und als sie sich erholt hatte, fragte sie ihren Trainer, ob sie die 1.500 Meter versuchen könne.
„Ich habe es geliebt. Ich hatte immer ein bisschen Angst vor dem Training, davor, dass es langweilig wird, immer das Gleiche zu tun: laufen, laufen, laufen. Aber es gibt so viele verschiedene Arten zu laufen und so viele verschiedene Trainingseinheiten, dass das überhaupt kein Problem war und mir das Training immer Spaß macht. Ich sagte mir: ‚Ich könnte gute Fortschritte machen und vielleicht das höchste Niveau im Mittelstreckenlauf erreichen.‘“
Agathe hat sich erst vor drei Jahren ausschließlich auf die 1.500 Meter konzentriert. Die ganze Zeit über jongliert sie Sport und Studium, 2025 wird sie ihr Diplom in Bau- und Stadtbau an der INSA Rennes machen. Die Schule ermöglicht ihr Fernstudium und die Möglichkeit, Prüfungen bei Bedarf später abzulegen. „Es hängt nicht alles vom Sport ab. Ich weiß, dass ich ein Gehirn habe und es für andere Dinge einsetzen kann“, sagt sie.
Doch die volle Konzentration auf die Leichtathletik in einem besonderen Sportjahr hat sich reichlich gelohnt. Innerhalb von sechs Monaten hat Agathe vier französische Landesrekorde gebrochen: die Meile, die 1.500 Meter in der Halle und im Freien und die selten versuchten 2.000 Meter. „Das Besondere war der 1.500-Meter-Rekord im Freien bei der Paris Diamond League. Denn ich habe ihn nicht nur ein bisschen geschlagen, ich habe ihn pulverisiert“, sagt sie. „Alle waren Feuer und Flamme und haben ihre persönlichen Bestleistungen geschlagen. Während des Rennens wusste ich, dass ich es schaffen würde, weil ich dem Wavelights [Temposystem] folgte, und 300 Meter vor dem Ende habe ich es überholt … Das bestätigt meine ganze Arbeit und gibt mir viel Selbstvertrauen.“ Sie hat ihre persönliche Bestleistung um vier Sekunden unterboten und ist mit 3:58:05 zum ersten Mal unter die Vier-Minuten-Marke gekommen.
Ihre Bronzemedaille bei den Europameisterschaften im Juni kam „etwas unerwarteter“ in einem Finale, in dem die meisten Rivalinnen schnellere persönliche Bestleistungen erzielten. Die Bretonin hat schnell entdeckt, dass sie sowohl das nötige Renngeschick besitzt, um in langsameren, taktischen Finals Medaillen zu gewinnen, als auch die reine, natürliche Fähigkeit, schnelle Zeiten zu erzielen.
„Bei der Paris Diamond League habe ich es nicht nur ein bisschen geschlagen, ich habe es zerschmettert.“
Solche Leistungen sind das Ergebnis von drei Jahren harter Arbeit, unterstützt von ihrem langjährigen Trainer Marc Reuzé. „Dieses Jahr hatte ich das Glück, verletzungsfrei zu sein, und ich glaube, das hat den entscheidenden Unterschied gemacht“, sagt Agathe. „Seit September habe ich trainiert, wie ich wollte, und das Programm genau befolgt.“
Ein normaler Trainingstag besteht aus zwei Einheiten. Das kann Laufen und Tempotraining am Morgen bedeuten; abends kann Bahntraining, Schwellentraining, Erholung auf einem Heimtrainer oder Kraftübungen im Fitnessstudio anstehen.
Reuzé achtet darauf, dass seine Athleten den Schwerpunkt auf das Sprinten legen, da es bei einem Vier-Minuten-Rennen nur wenige Abstände zum Ziel gibt. „Ich mache Trainingseinheiten mit Sprintern: Die französische 100-Meter-Meisterin [Gémima Joseph] ist in meiner Gruppe“, sagt Agathe. „Man kann sehen, dass ich am Ende des Rennens wirklich gut bin und zwei oder drei Plätze gutmachen kann. Ich denke, das liegt an der Arbeit, die wir geleistet haben, um Fortschritte zu erzielen und bis zum Schluss muskulös durchzuhalten.“
Letztlich kommt es bei einem erfolgreichen Mittelstreckenrennen meist darauf an, dass Beine und Kopf im Einklang sind. „Ich arbeite viel an Rhythmus- und Tempowechseln“, sagt sie. „Nichts ist festgelegt, man muss bis zum Ziel an sich glauben. Auf der Zielgeraden sind wir alle gleich müde, der Sieger glaubt ein bisschen mehr, aber man muss auch in der Lage sein, Abstände zu verkürzen und hart zuzulegen.“
Ihre Erfolge werden eher schrittweise ausfallen als persönliche Bestleistungen im Vier-Sekunden-Bereich, aber Agathe ist bereit zu sehen, wohin ihre Reise als Läuferin sie führt, und ist sich sicher, dass die von ihr gewählte Distanz zu ihr passt und sie sich in ihrer Identität rundum wohl fühlt.
„Wenn ich laufe, fühle ich mich am meisten wie ich selbst“, sagt sie. „Ich glaube, ich bin dafür geschaffen. Es ermöglicht mir, zu reisen und viele Leute kennenzulernen. Ich gehe raus, laufe in den Parks, sehe die Natur. Es ist wirklich eine Art, in der Außenwelt zu leben, und es verbindet mich wieder mit so vielen Dingen.“
