Text von Moya Lothian-McLean. Fotografie von Mitch Zachary.
Als Biniam Debesay zum ersten Mal in die Schweiz kam, hasste er das Laufen.
In Eritrea, dem Land, in dem Biniam geboren wurde, war er Fußballer. Er war talentiert genug, um in die Nationalmannschaft berufen zu werden, doch diese Einberufung fiel mit einem anderen Versuch zusammen: dem Versuch, Biniam zwangsweise zum obligatorischen eritreischen Militärdienst zu zwingen, der „auf unbestimmte Zeit“ dauern kann .
Mit 28 Jahren musste Biniam fliehen. Er war einer von Tausenden jungen eritreischen Flüchtlingen, die sich auf den Weg nach Europa machten, um einer von Konflikten geprägten Zukunft zu entgehen. Heute fällt es ihm schwer, über seine Erlebnisse zu sprechen. Er kann nur die Grundzüge seiner Reise skizzieren. Sein Weg führte ihn zunächst in ein Asylzentrum in Kreuzlingen im Nordosten der Schweiz, wo er auf die Bearbeitung seines Aufenthaltsantrags wartete.
Nach kurzer Zeit wurde er in ein neues Zentrum in Zürich verlegt und später in verschiedene Unterkünfte in der Region. Während Biniam auf eine Entscheidung wartete, suchte er nach einem Weg, die Einsamkeit zu lindern, die er verspürte, weil er sein ganzes Leben hinter sich lassen musste. Zunächst trat er einem Fußballverein bei.
„Ich konnte nie wirklich eine Verbindung zu den Leuten aufbauen oder mich als Teil der Gruppe fühlen“, sagt der heute 34-jährige Biniam im Videochat über seinen Versuch, durch Fußball eine Gemeinschaft zu finden. „Ich habe mich dort nie wohl gefühlt und bin deshalb nicht mehr hingegangen.“
Während sein Asylantrag die verschiedenen Phasen durchlief, versuchte Biniam, seinen Platz im Land zu finden. Es war ein komplizierter und isolierender Prozess, der viel Papierkram, regelmäßige Treffen mit Justiz- und Staatsbeamten sowie die Übergabe seiner biometrischen Daten mit sich brachte. Er dauerte vier Jahre; Biniam konnte sich erst richtig einleben, als über seine Zukunft entschieden war.
„Ich hatte Mühe, die Kultur zu verstehen und die Sprache zu lernen“, erinnert er sich, unterstützt von einem Übersetzer. „Ich wusste nicht [genau], was mit meinem Asylverfahren los war, weil alles auf Deutsch war und es keinen klaren Weg gab, Hilfe zu suchen. Ich war immer ein bisschen verloren und allein.“
Nach einem Jahr wurde er mit einer Organisation namens Solidarus in Kontakt gebracht, um an einigen ihrer Sportveranstaltungen teilzunehmen – sie waren kostenlos und Biniam wollte gerne Sport treiben. Bald darauf bemerkte er große, unterschiedliche Gruppen von Läufern, die sich versammelten, organisiert von einer Parallelgruppe namens Sportegration.
Biniam „lief nicht gern“, sagt er. „Ich machte mich über die Leute lustig, die es taten, ich verstand es überhaupt nicht.“ Aber die Größe der Sportegration-Gruppe und die Vielfalt der Läufer gefielen ihm. Biniam beschloss, zur nächsten Mittwochssitzung zu gehen. Er fand sich unter etwa 19 anderen Leuten wieder, die Strecken entlang des Flusses liefen, der sich durch die Innenstadt von Zürich schlängelt.
„Wir haben an diesem Abend viel gelacht“, sagt er. Biniam fühlte sich wohler und zufriedener als seit langem, und trotz seines anfänglichen „Hasses“ auf den Sport war die Erfahrung so positiv, dass er beschloss, wieder anzufangen. Zu seiner Überraschung stellte er bald fest, dass das Laufen zu einer „Obsession“ wurde.
„Ich konnte meinen Problemen entfliehen“, erinnert sich Biniam. „Ich musste nicht mehr an mein Asylverfahren denken, aber auch nicht an meine Familie zu Hause. In dieser einen Stunde des Laufens konnte ich all meine Sorgen vergessen und mit den anderen zusammen sein.“
Die anderen waren schnell nicht mehr bloße Sportegrationsmitglieder, sondern wurden Freunde.
„Es war wunderbar, die Gelegenheit zu haben, so viele Menschen an einem Ort zu treffen“, sagt er.
Bei mehreren von ihnen handelte es sich auch um eritreische Flüchtlinge. Biniam kam „sehr leicht und schnell“ mit ihnen in Kontakt und die gemeinsamen Erlebnisse verbanden sie.
„Schon nach dieser ersten Woche tauschten wir Kontakte aus, trafen uns und halfen uns gegenseitig [bei unserer Asylreise]“, sagt er. „Es dauerte nicht lange und dann begannen wir, uns auf einen Kaffee zu treffen und Tischtennis zu spielen.“
Durch seine zweimal wöchentlichen Läufe mit Spotregration hat Biniam eine neue „Familie“ in der Schweiz gefunden. Auch nach vier Jahren ist er immer noch ein engagiertes Mitglied und nimmt das Laufen ernster denn je. Er läuft mindestens 60 km pro Woche und schafft es, einen Halbmarathon in etwas mehr als einer Stunde zu laufen.
„Für einen Eliteläufer bin ich vielleicht schon etwas zu alt, aber ich würde gern an mehr Wettkämpfen teilnehmen“, sagt er. „Ein großer Traum wäre es, ein Sponsoring zu bekommen.“
In der Zwischenzeit arbeitet Biniam jedoch mit der Unterstützung von Sportegration an seiner Qualifikation als Lauftrainer und macht nebenbei eine Ausbildung zum Ingenieur. Er möchte das Laufen nicht nur „als Hobby“ weiterführen. Es hat sogar den Fußball als seine Lieblingssportart abgelöst. Biniam hofft, dass er durch das Training sein Wissen und seine Liebe zum Sport an die nächste Generation weitergeben kann.
„Das Laufen hat mir so viele Möglichkeiten eröffnet“, sagt er. „Aber vor allem hat es mir das Gefühl gegeben, endlich Teil der Gesellschaft hier zu sein. Es hat mir geholfen, meinen Platz in der Schweiz und meine Freunde zu finden.“
„Sport verbindet Menschen so leicht. Man muss nichts über sie wissen, sie sind alle gleich, wenn sie Sport treiben.“
Die Mission von Sportegration ist es, mithilfe des Sports die Integration junger Flüchtlinge in das Leben in Zürich zu fördern. Right To Run arbeitet seit Sommer 2017 mit Sportegration zusammen und unterstützt die Organisation mit Produkten und Finanzmitteln, um mehr Möglichkeiten für den Zugang zum Sport zu schaffen.
Wenn Sie in der Gegend von Zürich sind und mitmachen möchten, veranstalten wir im Juli bei On Labs eine Podiumsdiskussion und einen Community-Lauf mit Biniam und dem Sportegration-Team. Erfahren Sie mehr.
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